A vinificação é a produção de vinho, que começa com a seleção dos frutos, a sua fermentação em álcool e o engarrafamento do líquido acabado. A história da vinificação estende-se ao longo de milénios. A ciência do vinho e da vinificação é conhecida como enologia. O enólogo também pode ser designado por viticultor. O cultivo de uvas é a viticultura e existem muitas variedades de uvas.
A vinificação pode ser dividida em duas categorias gerais: produção de vinho tranquilo (sem carbonatação) e produção de vinho espumante (com carbonatação – natural ou injectada). O vinho tinto, o vinho branco e o rosé são as outras categorias principais. Embora a maior parte do vinho seja produzido a partir de uvas, também pode ser produzido a partir de outras plantas. (Ver vinho de fruta.) Outras bebidas alcoólicas ligeiras semelhantes (por oposição à cerveja ou às bebidas espirituosas) incluem o hidromel, feito pela fermentação de mel e água, e o kumis, feito de leite de égua fermentado.
Processo de Fermentação
O esmagamento é o processo que consiste em espremer suavemente os bagos e quebrar as peles para começar a libertar o conteúdo dos bagos. O desengace é o processo de retirar as uvas da ráquis (o caule que segura as uvas). Na vinificação tradicional e em pequena escala, as uvas colhidas são por vezes esmagadas, pisando-as descalças ou utilizando esmagadores baratos de pequena dimensão.
Estes podem também ser desengaçados ao mesmo tempo. No entanto, nas grandes adegas, é utilizado um esmagador/desengordurador mecânico. A decisão sobre o desengace é diferente para a produção de vinho tinto e branco. Geralmente, na produção de vinho branco, a fruta é apenas esmagada e os caules são depois colocados na prensa com os bagos. A presença de caules na mistura facilita a prensagem, permitindo que o sumo passe pelas peles achatadas. Estas acumulam-se no bordo da prensa.